Chats, chevaux, vaches, baleines ou humains : tous les mammifères partagent aujourd’hui des caractéristiques qui nous semblent familières, comme les poils, l’allaitement ou le sang chaud. Pourtant, lorsque l’on remonte dans le temps et les archives fossiles, ces traits deviennent progressivement plus difficiles à identifier. À quel moment sont-ils apparus ? Comment se sont-ils combinés pour donner naissance aux mammifères modernes ?
Au cours d’un voyage scientifique mêlant expéditions dans les paysages spectaculaires d’Afrique du Sud, fouilles paléontologiques et technologies de pointe, notamment grâce au synchrotron (des rayons X permettant de comprendre les plus petits détails de la structure de la matière) européen de Grenoble, Julien Benoit a retracé, lors d'une récente conférence au MOBE, l’histoire de nos origines. Le public a pu découvrir ainsi les thérapsides ou « reptiles mammaliens », d’étonnants animaux aujourd’hui disparus qui dominaient les écosystèmes du supercontinent Pangée il y a plus de 230 millions d’années.
Survivants des plus grandes crises biologiques de l’histoire de la Terre, ils constituent les ancêtres lointains des mammifères actuels.
